Chapitre 3 - Le software :

Alice est doté en résident d'un langage Basic interprété signé Microsoft, gage d'une certaine universalité.

La consultation du manuel d'accompagnement intitulé "Découvrez le Basic" nous apprend, au travers de ses 70 instructions, qu'il s'agit d'une version d'initiation dans la parfaite lignée de la machine qui l'héberge. Spécialement en ce qui concerne les instructions consacrées au graphisme, au traitement des chaînes, des effets sonores, le traitement des boucles.

La possibilité d'utiliser des routines en Langage Machine, en association avec le Basic permettant ainsi d'augmenter ses performances, n'est mise en évidence par aucune instruction Basic, hormis PEEK et POKE.

L'éditeur Basic est rudimentaire, et donc peu pratique à exploiter. Pour modifier une ligne de programme, la seule possibilité existante est de refrapper entièrement cette ligne. L'absence de possibilité de renuméroter les lignes automatiquement, augmente encore les difficultés d'édition, lorsqu'il faut insérer une ou plusieurs lignes entre 2 lignes dont les numéros sont consécutifs. Ce Basic est, malgré tout, doté d'une possibilité de contrôle d'erreur au travers de 19 types de messages différents, facilitant ainsi la localisation des erreurs éventuelles.

Toutes les limitations énumérées ci-avant sont certainement dues au fait que la ROM utilisée dispose de, seulement, 8 Ko de volume de stockage et son listage indique qu'elle est totalement utilisée par l'interpréteur Basic (pas un octet n'est disponible).

En ce qui concerne les performances de calcul, les variables numériques utilisent uniquement le format en virgule flottante; les formats entier, simple et double précision ne sont pas autorisés. Ce format nécessite 5 octets pour stocker la valeur numérique et 2 octets pour l'identification de la variable.

La lecture du livret d'accompagnement de l'extension mémoire 16 Ko, intitulé "Aller plus loin avec Alice" (celui-ci est entièrement dédié à Alice première génération avec 4 Ko de RAM de base), nous révèle l'existence d'instructions cachées du Basic dans la ROM et non mentionnées dans le guide d'Alice. Il s'agit des fonctions EXEC, CLEAR valeur,adresse et CLOADM. Ces 3 instructions permettent l'association du Langage Machine au Basic. L'étude de la ROM permet la découverte de 2 instructions supplémentaires USR(n) et VARPTR(nom de variable):

• USR(n) délivre un résultat au Basic à partir d'une routine rédigée en Langage Machine.
• VARPTR(nom de variable) fournit l'adresse à laquelle la variable est stockée si elle est numérique et celle du descripteur si la variable est alphanumérique.

Le premier octet de la table des instructions de programme Basic est placé dans un pointeur sur 2 octets aux adresses $0093 et $0094. Le système initialise ce dernier à $4346.

L'arrivée sur le marché des nouvelles versions d'Alice a permis une légère amélioration du Basic (74 instructions) essentiellement due à l'emploi d'un générateur vidéo plus performant.

Du côté de l'éditeur Basic, la commande <SHIFT> * n° de ligne <ENTER> permet une souplesse de modification, les commandes <CTRL> Q et <CTRL> S déplacent le curseur respectivement à gauche ou à droite dans la ligne de programme éditée, <CTRL> W supprime le caractère au dessus du curseur, <SHIFT> <SPACE> provoque la répétition des touches, <CTRL> <SPACE> met fin à la répétition et pour finir <ENTER> valide la ligne ainsi modifiée et fait sortir du mode édition.

Le pointeur du premier octet de la table des instructions de programme Basic est initialisé par le système avec la valeur $3346.

Alors qu'avec la première série de micro-ordinateur Alice, l'accès au "Langage Machine" était compliqué à mettre en oeuvre, cela devient presque un jeu d'enfant avec les nouvelles générations Alice 32 ou Alice 90. En effet, ces dernières machines disposent d'un Editeur-Assembleur résident en ROM situé dans l'espace compris entre $C000 et $DFFF.

La prise en main de ce programme est facilitée par l'accompagnement d'un manuel d'emploi intitulé "Guide d'Instructions de l'Editeur Assembleur". La lecture de ce dernier nous renseigne sur sa mise en oeuvre. La configuration idéale nécessaire, pour Alice 32 implique qu'il est vivement recommandé de posséder l'extension RAM 16 Ko.

L'Edition d'un programme source

La procédure normale pour activer le mode Editeur-Assembleur, passe obligatoirement par la détermination précise de l'espace de travail utilisé en RAM pour la rédaction des fichiers source, objet, objet exécutable éventuel et la pile étiquettes. Dans l'interpréteur Basic, la commande directe qui fixe cet espace est:

CLEAR LN,AD <ENTER>

La valeur usuelle recommandée est:

CLEAR 100,13488 <ENTER>

L'espace RAM de travail débute à l'adresse 13488 ($34B0), ce qui laisse suffisamment de place pour le tampon (100 octets) des chaînes de caractères affichées à l'écran et la pile system (261 octets).

La commande & <ENTER> permet d'activer l'Editeur-Assembleur. L'appui sur la touche <BREAK> une fois permet d'annuler une action en cours, deux fois fait ressortir de l'Editeur-Assembleur vers le Basic. Enfin la touche % suivie de <ENTER> permet de revenir dans l'Editeur-Assembleur depuis le Basic sans perdre le texte déjà saisi.
L'Editeur-Assembleur et l'Editeur-Basic sont complètement étanchent l'un part rapport à l'autre, il n'y a donc aucune possibilité d'utiliser les instructions Basic dans l'Editeur-Assembleur.

L'Editeur est pleine page, hormis la dernière ligne utilisée pour le dialogue homme/machine. Cette facilité améliore la saisie et les corrections.
Des fonctions annexes viennent renforcer l'amélioration comme:

• Effacer une ligne ou des caractères
• Insérer une ligne ou des caractères
• La répétition automatique ou non des touches du clavier
• La recherche d'une ligne ou d'une chaîne de caractères
• Le choix, à tout instant, du format d'écran (40/80 colonnes)
• L'utilisation possible des caractères minuscules
• La sauvegarde et la vérification d'un fichier source sur cassette
• Le chargement d'un fichier source sauvegardé sur cassette
• La copie imprimante soit d'une page, soit de la totalité du listing

L'Assemblage du programme source

Cette opération s'effectue très simplement, en exécutant dans l'Editeur la commande <CTRL> 1, puis en choisissant l'une des 3 options:

• E <ENTER> pour visualiser le listing d'assemblage à l'écran
• I <ENTER> pour copier le listing d'assemblage sur imprimante
• <ENTER> pour visualiser à l'écran les seuls messages d'erreur

Nom de fichier <ENTER>

ou

<BREAK> sans sauvegarde

L'exécution immédiate du programme objet est également possible. La commande <CTRL> A permet de corriger une réponse.

Format et Directives d'assemblage

L'Assembleur résident est soumis à certaines contraintes de format et directives.

L'assemblage

Il s'agit d'un Assembleur simple à 3 phases d'assemblage en mode absolu, c'est à dire à l'endroit où il doit être exécuté en mémoire.
Ces 3 phases sont les suivantes:

1. l'analyse lexicographique, syntaxique, sémantique et constitution de la table des symboles
2. La traduction en codes objets (création de l'adresse d'implantation, code opération, adresse effective de l'opération)
3. Elaboration du listing du programme assemblé vers l'écran ou l'imprimante

Le Format

Les étiquettes (LABEL) ont une longueur maxi de 5 caractères et doivent commencer au bord gauche de l'écran (1ère colonne).

Les valeurs numériques et adresses doivent être exprimées en hexadécimal et commencer par le signe "$".

Toutes les composantes d'une ligne doivent être séparées par 1 espace au minimum.

Les Directives d'assemblage

Elles sont relativement limitées en nombre, mais centrées sur celles qui sont essentielles, à savoir:

• Affecter une valeur à une étiquette
• Introduire une chaîne de texte ASCII
• Réserver un espace en mémoire
• Stocker un ou deux octets
• Définir l'adresse d'implantation du code machine en mémoire
• Définir le point d'entrée du programme

En conclusion, cet outil, développé par Matra, est bien adapté aux 2 machines qui l'hébergent. Doté de routines de détection d'erreurs intégrées (8 types pour l'Editeur et 16 types pour l'Assembleur), il permet de dépasser facilement le stade de l'initiation à la programmation informatique. La seule ombre au tableau concerne le manque de visibilité pour connaître avec précision, la position et le volume occupés par les programmes sources, objets, objets exécutables éventuels et pile Labels, ainsi que de pouvoir vérifier le non recouvrement du fichier source par le programme objet exécutable.